El día en que me licencié en la universidad, mi profesor de filosofía favorito me dijo que lo primero que tenía que hacer -antes de conseguir un trabajo o de solicitar un puesto en la universidad- era encontrar un mentor. Sólo tenía 19 años, y había llegado lejos sin uno, pero aquel viejo y sabio hegeliano parecía haber sido previsor, porque es un consejo que he recibido repetidamente a lo largo de mi carrera.
La cultura popular suele pintar a un mentor como un tipo muy concreto de figura que te toma bajo su ala, te da consejos, te muestra en qué debes fijarte y te presenta a gente que deberías conocer. Y ciertamente eso es algo que hacen también en la vida real. Pero los mentores son de todo tipo, y pueden ser útiles independientemente del punto en el que te encuentres en tu carrera.
Aquí tienes siete tipos de mentores que deberías tener en cuenta:
Índice
1. Mentor tradicional
¿Has oído alguna vez que un mar tranquilo nunca hizo a un marinero hábil? Es una cita de Franklin D. Roosevelt que un colega compartió conmigo en uno de esos días en los que estaba llorando discretamente en el armario de suministros, o al menos pensaba que estaba siendo discreto. Las carreras son duras, pero es reconfortante sentir que puedes recurrir a alguien que ya ha estado en el mismo barco.
Un mentor tradicional es alguien que ha estado en tu campo o industria durante más de unos pocos años, como un supervisor de un trabajo o prácticas anteriores o un profesor que te ayudó a navegar desde la escuela hasta la fuerza de trabajo. Puede que hayan tenido tu trabajo actual en su día o quizás estén en el puesto que esperas tener en el futuro. Una tutoría tradicional es una opción probada porque el mentor suele haber recorrido el mismo camino que tú ahora.
Una tutoría tradicional puede ser un vínculo duradero que te mantenga a flote hasta la lejana jubilación. Pero ten en cuenta que, a medida que tu trayectoria evoluciona, puede que te encuentres en un camino diferente al que siguió tu mentor, y eso está bien. Puede que sigas recurriendo a ellos para algunas cosas, como un consejo profesional más amplio de alguien que conoces y en quien confías, y que busques la ayuda de otros mentores para otras cuestiones, como la forma de afianzarte en un sector diferente o cómo planificar tu permiso de paternidad. Pero, independientemente de dónde acabes, es una buena persona a la que tener cerca para los viajes exitosos y las grandes tormentas.
2. Mentor basado en la afinidad
Un mentor basado en la afinidad surge de un lugar común, a menudo derivado de una identidad subrepresentada, ya sea el género, la etnia, la sexualidad, la religión o una de las innumerables características. No sólo te beneficia y te recuerda que no estás solo, sino que también puede conducir a cambios en la política o la percepción de la organización o incluso del sector.
Es difícil navegar por la fiesta de la oficina si eres el único que no celebra la Navidad, así que piensa en un mentor por afinidad como alguien que te ayudará a practicar cómo decirle a tu colega que no quieres apuntarte al amigo invisible. O que te ayude a posicionarte para conseguir un aumento o un ascenso como mujer de color en una organización llena de hombres blancos. O a hablarte de un plan para lanzar una configuración WFH a tiempo completo y buscar otras adaptaciones que te permitan hacer mejor tu trabajo con una enfermedad crónica.
Tanto si te apuntas a una liga de bolos para padres solteros como si te unes a un grupo de defensa de la discapacidad, hay muchas formas de encontrar a alguien que lo entienda. Puedes empezar por lo que te hace sentir aislada en el trabajo, como ser la única latina de tu equipo en una empresa tecnológica, y buscar a alguien que haya estado en una situación similar en tu empresa o en otra. Puedes recurrir a redes profesionales como el directorio de ex alumnos de tu HBCU o una asociación del sector.
Cuando encuentres un mentor por afinidad, recuerda que ambos sois complejos. Que habléis el mismo idioma o tengáis el mismo impedimento para hablar no significa que seáis gemelos. Pero lo que cuenta es saber que alguien ahí fuera tiene al menos una cosa en común contigo, sabe lo que es, puede compartir sus experiencias y escuchará con empatía las tuyas. Un mentor por afinidad puede darte una ráfaga de confianza y pertenencia que te mantendrá en lo alto hasta el viernes.
3. Mentor en grupo
La mentoría en grupo suele establecerse en cohortes. Piensa en un programa de prácticas de verano en el que la clase de becarios tiene un profesional experimentado que dirige una cohorte de mentores que se reúne semanalmente para hacer preguntas y respuestas, debates y talleres durante el almuerzo. O una iniciativa de liderazgo femenino que reúna a un grupo de jóvenes profesionales prometedoras para formarse y conversar.
Puedes aprender mucho del mentor, pero también puedes aprender de tus compañeras y entablar relaciones con tus compañeras. Cuando alguien saque a relucir un problema al que se enfrenta y reciba un consejo, puedes buscar formas de aplicar ese mismo consejo a tus propios dolores de cabeza. Y en algunos casos, descubrirás que empiezas a dirigirte directamente a tus compañeros de tutoría para pedirles sugerencias y apoyo.
Un grupo de mentores se parece mucho a un club de lectura o a un equipo de lacrosse, en el sentido de que hay un sentido de responsabilidad compartido, un interés común que mantiene las cosas centradas y mucho espacio para la individualidad.
4. Mentor entre pares
Los escépticos podrían llamar a la mentoría entre pares simplemente «amistad» o una relación de trabajo colegiada. Pero puedes aprender mucho de gente que está más o menos en el mismo nivel de antigüedad que tú, a la vez que forjas un sentimiento de camaradería. Ver la estrategia de un compañero, abogar juntos por diferentes recursos, y poder transferir proyectos o canalizar clientes a alternativas durante tu temporada de trabajo son todas ventajas añadidas a esta relación.
Algunas preguntas que se pueden hacer a un compañero mentor podrían ser ¿Cuál es tu lectura de este cliente? ¿Qué proceso utilizas para esta complicada tarea? ¿A qué das prioridad en un proyecto? ¿Cómo has manejado esta situación en tu organización? ¿Te parece correcto? La tutoría de los compañeros requiere una comprensión y un acuerdo compartidos, especialmente si estás en un nicho de mercado o tu trabajo depende del rendimiento individual. Aunque los compañeros suelen ser también competidores en estas situaciones, puedes elaborar un acuerdo que sea cómodo para ambas partes. Piensa en incluir cosas como Lo que hablamos en el Club de Mentores se queda en el Club de Mentores. No plantees mis problemas a un colega común. Si tomas prestado un sistema, da el debido crédito. Si te pones en contacto con un líder, acláralo primero con la otra persona.
5. Mentor interfuncional
A veces, en la carrera profesional, es esclarecedor buscar una perspectiva tan diferente a la tuya que te abre los ojos o te hace cambiar de opinión. Un mentor interfuncional es un colega de un equipo diferente o de un departamento totalmente distinto con el que puedes trabajar en proyectos o procesos de mayor envergadura que implican a múltiples partes interesadas. No es un colega y está alejado de una relación de supervisión, pero sabe lo suficiente sobre tu función y tu equipo como para proporcionarte un nuevo marco de referencia.
Ésta podría ser una de las tutorías más fáciles de cultivar, porque se encuentra bajo el paraguas de la creación de redes. Probablemente ya interactúes con posibles mentores interfuncionales en proyectos o en eventos de toda la organización, así que busca a alguien con un título y un punto de vista diferente al tuyo y proponle que tengáis una reunión individual para llegar a la esencia de las ideas que podéis ofreceros mutuamente. Por ejemplo, si eres ingeniero de software, podrías buscar a un compañero de trabajo en marketing para entender cómo responden los usuarios a las funciones que estás codificando. O si trabajas en ventas, podrías buscar a alguien del departamento jurídico para que te ayude a entender los matices y complejidades de los contratos asociados a los acuerdos que estás cerrando.
Haz preguntas como ¿Qué te gustaría que mi departamento supiera sobre tu trabajo? ¿En qué tipo de peticiones, como la actualización del sistema de gestión de relaciones con los clientes, podemos asociarnos para que nuestros departamentos se beneficien mutuamente?
6. Mentor inverso
Puede sonar como el nombre de un tonto programa de telerrealidad (Mentor inverso: Dale la vuelta a tus prácticas). Pero no lo es (¿todavía?) y en realidad puede ser bastante esclarecedor. Una tutoría inversa es cuando un ejecutivo, un mando intermedio o cualquier persona con cierta antigüedad busca a propósito la perspectiva de un novato o de alguien sin tanto poder y responsabilidad en una organización. Puede ser humillante y revelador interactuar con un becario o un profesional que empieza su carrera en una relación en la que el novato es el mentor. Entonces, ¿cómo se desarrolla esto?
Puedes recurrir a un mentor inverso para que te dé su opinión sobre el funcionamiento de un nuevo sistema o proceso de la gente que lo utiliza a diario. Puedes recurrir a ellos para que te ayuden a explorar y aprender nuevas herramientas o habilidades. Puedes pedirles su opinión sobre la forma en que los clientes pueden interactuar con una función o un servicio concreto. Y puedes buscar un nuevo punto de vista sobre posibles estrategias. Si eres un ejecutivo u otro profesional experimentado que busca un mentor inverso, deja claro que valoras la perspectiva de esta persona y que escucharás lo que tiene que decir. No le pidas ayuda para resolver cuestiones en las que no tiene experiencia o en las que probablemente ignorarás su opinión, pero sí pídele su opinión sobre asuntos que le afectan.
7. Mentor parasocial
No te asustes por el término «parasocial» En algunos contextos, como los fandoms, este tipo de relación unilateral, en la que un miembro del público siente que su ídolo le habla directamente, puede ser tóxico. Pero el investigador Sean Robinson afirma que la tutoría parasocial -en la que el mentor es un orador público o un experto que transmite consejos a través de una comunicación atractiva pero distanciada- puede ser útil en un mundo cada vez más hostil y solitario.
Puedes encontrar a un YouTuber que haga un vlog sobre su carrera de profesor mientras se maquilla, o buscar a un influenciador de LinkedIn que publique regularmente sobre las lecciones que ha aprendido sobre cómo ser directivo. Un mentor parasocial puede proporcionar una visión sana y realista a un estudiante que acaba de elegir una especialidad, pero que no está pensando en cómo puede ser el día a día de la profesión que ha elegido. Si es un nuevo asistente jurídico, puede averiguar la ropa adecuada que debe llevar en su primer día. También es una gran herramienta para la defensa; si te das cuenta de que un profesor de otro estado no tiene que registrar cada intervención en un sistema engorroso, puede darte una idea para llevar a tu distrito escolar.
Y puede ayudarte a sentirte menos solo aunque no conozcas a nadie personalmente que haya pasado por lo mismo que tú: Escuchar a otra persona hablar de cómo piensa afrontar el despido, por ejemplo, puede romper el aislamiento y recordarte que tus problemas no son tan únicos ni imposibles. Es refrescante ver un día en la vida de otra persona.
Pero sé cauto; cuando la gente habla públicamente de su carrera, puede que sólo esté presentando el rollo más destacado. Y si sólo eres un miembro del público, no puedes indagar, pedir consejos matizados para tu situación particular, ni obtener una carta de recomendación. Es una calle de sentido único.
¿Cómo sabes qué tipo de mentor debes buscar?
El tipo de mentor que necesitas cambiará y evolucionará a lo largo de tu carrera. O tipos: ¡no tienes que elegir sólo uno en un momento dado! Aquí tienes algunos consejos rápidos que te ayudarán a averiguar lo que necesitas en este momento:
- Ten en cuenta la fase de tu carrera. ¿Acabas de empezar o ya te has establecido como experto en la materia? ¿Quieres hablar con un experto que pueda resolver problemas, o con alguien que esté en las trincheras contigo y que entienda la presión?
- Piensa en el tiempo que tienes (o quieres) invertir. Algunas tutorías requieren sesiones semanales o exigen un gran esfuerzo por tu parte para cultivarlas, mientras que otras pueden desarrollarse de forma más orgánica. Piensa en un programa de tutoría en grupo con sesiones semanales de dos horas, frente a una tutoría basada en la afinidad o entre compañeros, en la que tomáis un café cuando surge algo y queréis charlar. Y por otro lado, piensa en la cantidad de apoyo y tiempo que necesitas de tu mentor. En una tutoría tradicional con un ejecutivo o un jefe de departamento, puede que tu mentor esté tan ocupado que no tenga tiempo para hablar con regularidad.
- Intenta identificar lo que necesitas en este momento. ¿Alguien con quien compadecerte? ¿Alguien que te motive? ¿Alguien que te ayude a dar el siguiente paso en tu carrera? Imagina la conversación que te gustaría tener con un mentor. ¿Qué aspecto tiene? ¿Qué tipo de persona te imaginas? Si te permites soñar despierto con el aspecto de la reunión real, puede que te aclares sobre el tipo de mentor que realmente esperas encontrar.